Ulrich Beck a disparu, le 1er janvier, de façon tout à fait imprévisible. Et avec lui, nous perdons une figure intellectuelle de première grandeur, un des quelques sociologues de la période actuelle dont l’histoire se souviendra, une intelligence féconde, et profonde. PAR MICHEL WIEVIORKA Liberation lundi 5 janvier 2015
La France l’a découvert, bien tardivement, alors qu’il était depuis longtemps mondialement respecté pour ses analyses de la seconde modernité et, plus précisément, pour la société du risque –Risikogesellshaft, son livre de 1986, a été traduit en français en 2001 (1). En fait, il était alors déjà pleinement engagé dans une nouvelle étape de sa pensée, qui le faisait passer du cadre de la société à celui de la planète et de la globalisation (2). Car dès les années 90, en effet, Ulrich Beck fut un pionnier dans l’idée qu’il faut, comme il disait, se défaire du «nationalisme méthodologique», cesser de réduire l’analyse des questions sociales au seul cadre de l’Etat-nation et des relations internationales, pour penser autrement – ce qu’il a appelé le «cosmopolitisme méthodologique».
Le risque, cette catégorie à laquelle son nom est si fortement identifié, quand il est majeur, n’est pas encapsulé dans un seul pays. Il transcende les frontières, il est global, et très tôt, la réflexion d’Ulrich Beck s’est orientée, dès les années 90, vers l’étude du «risque mondial», celui notamment, qui est lié aux grandes catastrophes industrielles, au changement climatique, à l’environnement, ou au terrorisme dans ses formes contemporaines.