Deux ans après le désastre de Fukushima, le mouvement antinucléaire japonais semble à la recherche d’un second souffle alors que les partisans de l’atome mobilisent leurs forces, mais le souvenir de la catastrophe reste vivace dans l’archipel. Les Echos 08/03 | 2013
A la veille du deuxième anniversaire de l’accident nucléaire du 11 mars 2011, le plus grave depuis Tchernobyl en 1986, une large majorité de Japonais (70%) souhaitent toujours à terme une sortie du nucléaire mais ils sont aussi nombreux à soutenir la politique de leur nouveau Premier ministre Shinzo Abe.
Le chef du gouvernement conservateur, engagé dans une vaste politique de relance de la croissance, plaide pour un redémarrage des réacteurs remplissant de nouvelles normes de sûreté qui attendent d’être mises en place.
Le séisme et le tsunami qui ont balayé la côte nord-est du Japon le 11 mars 2011 ont fait près de 19.000 morts et détruit une partie de la centrale n°1 de Fukushima, provoquant une fusion du combustible dans trois réacteurs, ce qui a contaminé une vaste zone et contraint 160.000 habitants à évacuer leurs domiciles, à jamais pour beaucoup d’entre eux.
Le désastre a anéanti le mythe méticuleusement entretenu du nucléaire comme énergie sûre et bon marché et mobilisé une large partie des Japonais dans de vastes manifestations antinucléaires durant « l’été du mécontentement » l’an dernier.
Quatre mois plus tard, en décembre, le Parti libéral démocrate (PLD) pro-nucléaire est revenu au pouvoir à la faveur des élections législatives, non pas parce que les électeurs ont changé d’opinion sur la politique énergétique, mais parce que ni le Parti démocrate (PDJ) alors au pouvoir ni les plus petits partis d’opposition n’ont présenté d’alternative crédible.
La question semble désormais passée à l’arrière-plan, derrière l’espoir de voir Shinzo Abe relancer l’économie et restaurer une fierté nationale entamée.
« Deux ans ont passé, la situation économique s’améliore (…) et il est fort possible que la population oublie les questions d’énergie », note Hiroshi Takahashi, de l’institut de recherche Fujitsu, membre d’une commission qui a soumis au précédent gouvernement un plan de sortie du nucléaire d’ici les années 2030 grâce aux énergies renouvelables.
LE ‘VILLAGE’ REPREND LES COMMANDES
Depuis l’arrivée au pouvoir du PLD, le gouvernement veut reprendre à zéro cette stratégie de sortie du nucléaire tout en préconisant le redémarrage des réacteurs dont la sécurité aura été certifiée selon les normes actuellement élaborées par une nouvelle autorité de sûreté nucléaire.
« Le ‘village nucléaire’ reprend les commandes », constate Jeffrey Kingston, directeur des études asiatiques à l’université du Temple. L’expression « village nucléaire » renvoie au puissant réseau d’hommes politiques, bureaucrates et sociétés de services collectifs qui ont promu pendant des décennies l’énergie nucléaire au Japon.
« Tous les signaux envoyés par le gouvernement plaident en faveur d’un redémarrage », observe le chercheur. « Ils tiennent les coulisses du pouvoir. »
Quarante-huit des cinquante réacteurs nucléaires japonais sont à l’arrêt depuis la catastrophe et aucun redémarrage éventuel ne pourra intervenir avant au moins juillet prochain, date à laquelle l’autorité de sûreté devra avoir achevé de définir de nouvelles normes plus en phase avec les standards internationaux. Shinzo Abe compte aussi le même mois sur une victoire aux élections sénatoriales pour renforcer sa mainmise.
Si le Premier ministre jouit d’une forte popularité avec environ 70% d’opinions positives, les sondages suggèrent cependant que le sentiment antinucléaire reste durablement ancré dans la population.
Une enquête publiée le mois dernier par le journal Asahi a montré que 55% des Japonais voulaient voir leur pays abandonner le nucléaire d’ici les années 2030 et 12% à une date ultérieure. Seuls 18% souhaitent conserver indéfiniment l’atome.
Avant Fukushima, le nucléaire répondait à 30% des besoins en électricité du pays. Ses promoteurs jugent cette source d’énergie vitale pour assurer un approvisionnement stable en électricité, maintenir les tarifs à un faible niveau et empêcher les industriels japonais de délocaliser à l’étranger.
« On pourrait croire que la population accepte ces soi-disant faits, mais ça ne semble pas être le cas », souligne Andrew DeWit, professeur à l’université Rikkyo de Tokyo. « Les gens ne sortent pas dans la rue mais il y a beaucoup d’indignation. C’est comme une forêt sèche qui n’attend qu’une étincelle. Les redémarrages seront le véritable test. »