Le Japon entre dans une nouvelle période « zéro nucléaire »

Le dernier des 50 réacteurs nucléaires du Japon a été mis à l’arrêt dimanche 15 septembre pour maintenance et la remise en route d’autres réacteurs n’est pas programmée pour le moment. Après un été caniculaire, le Japon a commencé à vivre depuis hier sans aucune énergie nucléaire. L’unité 4 de la centrale nucléaire d’Ohi, exploitée par la société Kansai Electric Power (Kepco) sur la côte ouest du Japon, a été totalement mise à l’arrêt pour une session de maintenance régulière, procédure devenue obligatoire après treize mois de fonctionnement en continu. La Croix 15 sept 2013

Depuis la catastrophe nucléaire de Fukushima lors du tsunami du 11 mars 2011, toutes les centrales nippones avaient progressivement été arrêtées sine die par précaution. Dans la centrale d’Ohi, l’unité 3 avait été relancée le 1er juillet 2012, premier redémarrage réel depuis l’accident de Fukushima.

De mai à juillet 2012, le Japon avait déjà connu une brève période sans énergie atomique. Il va se retrouver dans la même situation pour une période encore difficile à déterminer, mais au moins pour plusieurs semaines. Aucun réacteur nucléaire au Japon aujourd’hui ne peut redémarrer tant que l’autorité nucléaire ne s’est pas prononcée sur sa sûreté. Kansai Electric a déjà déposé des dossiers pour que la sûreté des réacteurs 3 et 4 d’Ohi soit certifiée le plus rapidement possible afin de les réactiver au plus vite après les opérations d’entretien régulier.

Des travaux sont prévus pour qu’ils soient mis en conformité avec les nouvelles normes. Et un sérieux obstacle vient d’être levé au début du mois de septembre puisqu’une commission d’experts mandatés il y a six mois par le régulateur du secteur a estimé qu’une faille géologique située entre les couples de réacteurs 1/2 et 3/4 n’était pas active. La décision finale d’autoriser le redémarrage reviendra au pouvoir politique. Mais le premier ministre japonais, Shinzo Abe, pro-nucléaire, à qui tout semble réussir depuis son élection en décembre dernier, a assuré qu’il se conformera à l’avis de l’autorité, statutairement indépendante.

Pour autant, la gestion de l’énergie sans le nucléaire commence à coûter cher au Japon. En juillet, la troisième puissance économique mondiale a subi un déficit commercial de près de 8 milliards d’euros, 93,7 % plus élevés que celui de l’an passé à la même époque. Il s’agit du treizième mois consécutif de déficit enregistré par la balance commerciale du Japon, une série inédite depuis plus de trente ans pour un pays autrefois habitué à des excédents soutenus par la puissance de ses industries exportatrices (électronique, automobile…).

L’archipel importe nettement plus d’hydrocarbures. Il faut aussi du charbon et du gaz pour faire tourner à plein régime les centrales thermiques qui compensent presque les 30 % d’électricité d’origine nucléaire perdue depuis Fukushima. Le renchérissement de la facture énergétique a été aggravé depuis la fin 2012 par la dépréciation du yen, entraînée par la perspective d’une politique monétaire assouplie sous l’égide de Shinzo Abe.

En juillet, la valeur des importations a ainsi bondi de 19,6 %, soit 54 milliards d’euros. La facture pétrolière a, elle, bondi de 30 % et celle du gaz naturel liquéfié de 17 %. Les exportations ont pour leur part augmenté de 12,2 % (54 milliards d’euros), grâce à la faiblesse du yen.

Les pressions des grands patrons japonais s’accentuent sur les autorités afin que le redémarrage des centrales nucléaires intervienne au plus vite. La quête de ressources énergétiques devient un impératif qui pousse le Japon à chercher à diversifier ses sources d’approvisionnement. La « diplomatie énergétique » de Shinzo Abe, qui, depuis décembre dernier, s’est déplacé dans les pays où abondent les richesses énergétiques (États-Unis, Russie, Émirats arabes unis, Arabie saoudite…) s’avère indispensable pour relancer la troisième puissance économique mondiale.

Dans le même temps, les chercheurs japonais fouillent les fonds marins et le sous-sol dans l’espoir de trouver du pétrole, du gaz, des terres ou des énergies nouvelles… Au début de l’année, ils ont été les premiers au monde à extraire des fonds marins des hydrates de méthane, une ressource parfois appelée « glace qui brûle ». Le Japon pourrait en détenir pour un siècle de consommation.

Dorian MALOVIC (à Tokyo)